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    刘备收敛了笑容，道：“根据最新的情报，曹操八十五万步骑已经尽数汇聚于荆襄，这场大战，必将规模空前啊！”艾朗不禁点了点头。

    刘备看了艾朗一眼，忧心忡忡地：“曹军的规模比我们先前想象的还要庞大，目前的情况下，我们联军想要取胜可说是相当艰难啊！我有一个想法，却不知当讲不当讲？”艾朗豪爽地道：“玄德有什么话尽管直说！”

    刘备道：“在下觉得奉先若能够集中一支精锐从徐州西进直接攻打兖州，或许能够在很大程度上缓减我们当前的压力。不知奉先意下如何？”

    艾朗道：“这个办法我也不是没有想过，可是曹操虽然大举南下，可是他在我徐州周边依然布置了四十万大军，留在徐州那边的军队也只够防守的，进攻什么的那是不用去想了！”

    刘备皱眉道：“曹操实力虽强，可是要说能拥有一百数十万大军却实在叫人难以置信！我在想，在徐州周边曹操是不是虚张声势的啊？”

    艾朗听到他这话，也感到有些道理，不禁看向了贾诩。贾诩抱拳道：“使君也许难以置信，可是根据我方各方面情报显示，曹操确实拥有那么多的军队。主要是在消灭了袁绍之后，其将袁绍及其几个儿子的七十余万大军收入囊中，之后又收服了关中的西凉军各部，因此曹军目前的总兵力绝对超过一百四十万之众。曹操之所以能够养下这么多的军队，主要是因为曹操推行的屯田政策。其大军在平时务农，战时才集结起来东征西讨，可谓藏兵于民，别看规模巨大，但平时耗费却并不是很多。”

    刘备问道：“也就是说，在徐州周边曹军确实有四十万之众？”贾诩点了点头，“正是如此！因此使君的想法虽然虽然不错，可是不错，可是却根本无法施行！我们现在能做的只能是想办法在荆襄之地打败曹操！”刘备皱眉点了点头。

    ……

    第二天一早，艾朗便率领回下十二万大军开拔西进，准备到绿林山与刘备大军汇合。艾朗他们的打算是，等曹操大举进攻南郡之时，便发动渡河大战直驱南郡助战，以便将曹军步骑主力全部吸引到南郡城下，这样就可以为江东水军顺流而上突袭襄阳创造机会了。

    数日之后，艾朗率领的大军便赶到绿林山与先期抵达的刘备大军汇合了。这时，有消息从南郡那边传来，孙坚率领的二十余万江东军也都已经准备就绪，只等曹军来到。联军这边可以说已经做好了大战的准备了。虽然联军这边的兵力与曹军的兵力相差悬殊，不过大家都准备好放手一搏了。

    然而出乎艾朗他们预料的情况却发生了。他们原本估计曹操既然已经把大军调到了荆襄，那么必然很快就会对南郡发动进攻，。可是十天过去了，二十天过去了，一个月过去了，曹军却一直屯扎在襄阳两岸根本就没有丝毫要进攻的迹象。艾朗这边十分疑惑，不明白曹军究竟在搞什么名堂？
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