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    难民安置下去，消息传开。

    中原流传开：“湖广向都督，活菩萨。逃难到武昌，有田有粮。”

    甚至有人编成歌谣传唱：“黄河滔滔人如草，武昌城里有青天。向都督，分田地，穷苦人儿把身翻……”

    崇祯在北京听说，下诏嘉奖：“向拯民体恤民艰，深慰朕心。”

    但私下里，对太监说：“此人收买人心，其志不小。”

    忌惮更深了。

    这日，向拯民在安置营巡视。

    一个老者求见。

    老者七十多岁，颤巍巍捧着一个油布包。

    “恩公，小老儿有物进献。”

    打开，是一张残破的海图。

    羊皮制成，边角都磨坏了，但图上线条依稀可辨。

    “这是……”

    “三宝太监下南洋的海路图。”老者说，“小老儿祖上，当年随郑和船队出过海，是船工。这图传了十几代，虽残了，但主要航线还在。”

    向拯民接过，细看。

    图上标注：从福建出发，经占城、暹罗、马六甲，直到印度、阿拉伯。

    还有季风方向、洋流、港口。

    “这是宝贝啊！”向拯民说，“老人家，你献此图，要什么赏？”

    “不要赏。”老者摇头，“只求恩公一件事：我孙儿十六岁，想从军，请恩公收留。”

    “收！”向拯民说，“你孙儿叫什么？”

    “郑海。”老者说，“他爹死在开封，就剩我们爷孙俩了。”

    向拯民当即安排郑海入亲卫营。

    再看海图，心中涌起波澜。

    有了这图，或许……可以开拓海上之路？

    郑芝龙垄断海贸，若能另辟航线，与南洋贸易，那龙兴军就不缺银子了。

    正想着，李岩匆匆来报：

    “都督，北京急报！李自成破居庸关，已至昌平！崇祯……崇祯在宫中痛哭，欲自缢，被太监救下！”

    向拯民一震。

    北京，守不住了。

    他看向北方，又看看手中海图。

    乱世陆上争雄，海上，或许是一条生路。

    但眼下，得先应付北京陷落后的乱局。

    “传令各部，备战。”向拯民说，“北京一破，天下必乱。咱们得做好准备。”

    怀中的离火镜，忽然滚烫。

    镜面红光闪烁，指向两个方向：

    一是北方北京。

    二是……东南海上。

    这镜子，到底在预示什么？

    　　


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